Pierres tombales en Limousin

Les  membres d'ArchéA ont depuis  2005 prêté main  forte à l'une  des  leurs  à l'occasion  de  son  mémoire  de  Master  d'archéologie (anciennement  maîtrise et DEA). Ce travail universitaire a pour sujet les pierres tombales (XI-XVIIe siècles)  à  travers  un  inventaire  aussi  exhaustif  que  possible  au  sein  d'un périmètre  donné.  L'aire  d'étude,  d'abord  limitée  à  une  vingtaine  de communes, a pu être étendue en 2006 pour englober dix cantons au  Sud-Est de  Limoges.  Initiée  et  soutenue  par  le  Service  régional  de  l'archéologie  du Limousin,  l'entreprise  devait  mettre  en  lumière  un  objet  de  recherche jusqu'alors uniquement traité de manière très ponctuelle dans la région et au-delà.

Plusieurs  week-end  de  prospection  ont  ainsi  été organisés  afin  de  répertorier  les  pierres  tombales médiévales  et  modernes  encore  conservées  dans  les églises mais aussi dans les cimetières. Ce sont ainsi plus de  300  monuments  funéraires  qui  ont  été  documentés. Les  fiches  descriptives,  complétées  par  des photographies  ainsi  que  des  relevés,  sont  venues alimenter  une  base  de  données  développée spécialement.  Le  travail  de  terrain  a  ensuite  été complété par une analyse du corpus réuni centrée autour des  problèmes  de  datation,  d'interprétation  et  de répartition.

Trop souvent  négligées,  les pierres  tombales médiévales et  modernes  limousinesse caractérisent par leur grande sobriété. Les gisants de même que les inscriptions ou  l'héraldique  sont  rares,  tandis  que l'iconographie funéraire  est  dominée  par  la représentation de croix. L'omniprésence de  ce  motif  s'explique par la symbolique et le rôle qui lui sont associés. Tout au long du Moyen Âge on protège en effet les défunts  des  attaques  des  démons  par  la  représentation  de  la  croix,  symbole efficient  du  Christ.  De  plus,  cet  emblème vient  rappeler  l'un  des  fondements  du christianisme, religion centrée sur la foi en la résurrection. À  partir du XVe siècle et  durant  l'époque  moderne,  on  représente  également  des insignes  de  pèlerinage (bourdon  et  pantière), des  objets  liturgiques  symbolisants  un  prêtre  (calice, patène,  manipule,  livre),  des  outils  (hache,  coutelas,  instruments  de  travail  du cordonnier, outils de tailleur de pierre ou du forgeron…).

Les personnes intéressées pourront lire les notices à  venir dans le Bilan scientifique régional édité par la  Direction  régionale  des  affaires  culturelles  du  Limousin.  Un  exemplaire  du  mémoire  de Master  2 sera également disponible à la Bibliothèque francophone multimédia de Limoges à partir de l'automne 2007.
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